Il tumore alla prostata è una delle patologie oncologiche più frequenti nella popolazione maschile. Il rischio aumenta con l’età, soprattutto a partire dai 45-50 anni, ed è maggiore in presenza di familiarità. Per questo è importante sapere quando iniziare i controlli e quali esami eseguire per monitorare la salute della prostata.
Ma quando è consigliabile sottoporsi ai primi controlli? E cosa significa avere il PSA alto? Ne parliamo con il dottor Davide De Marchi, medico dell’Unità Operativa di Urologia di Humanitas Gavazzeni.
Tumore alla prostata, quali sono i fattori di rischio?
La prostata è una ghiandola situata nella zona pelvica, sotto la vescica e davanti al retto, che ha la funzione di produrre il liquido seminale.
Il tumore si sviluppa quando alcune cellule della ghiandola iniziano a moltiplicarsi in modo incontrollato. Non tutte le forme hanno un’evoluzione aggressiva: alcune possono essere monitorate nel tempo senza la necessità di iniziare subito trattamenti specifici.
Tra i principali fattori di rischio troviamo:
- età: l’incidenza aumenta dopo i 50 anni, soprattutto oltre i 65 anni
- familiarità: avere parenti stretti che hanno avuto un tumore alla prostata
- stile di vita: sedentarietà e alimentazione ricca di grassi saturi e povera di vitamina A, vitamina D e vitamina E
- altri fattori: elevati livelli di androgeni nel sangue ed esposizione ad alcune sostanze chimiche.
Tumore alla prostata, quali sono i sintomi?
Nelle fasi iniziali, il tumore alla prostata può non provocare sintomi specifici. Nelle fasi più avanzate possono invece comparire:
- difficoltà a urinare fino alla ritenzione urinaria
- sangue nelle urine o nello sperma
- gonfiore degli arti inferiori
- dolore alle ossa, in presenza di metastasi.
Proprio l’assenza di sintomi nelle fasi iniziali rende importanti i controlli urologici periodici, soprattutto con l’avanzare dell’età e in presenza di familiarità.
Quando iniziare la prevenzione del tumore alla prostata?
Prendersi cura della salute della prostata significa non aspettare la comparsa dei sintomi, ma affidarsi a controlli periodici e a una valutazione specialistica.
In generale, è consigliabile iniziare i controlli urologici tra i 45 e i 50 anni. Ma in presenza di familiarità, soprattutto se un parente di primo grado – come il padre o un fratello – ha avuto un tumore alla prostata, è opportuno anticiparli, valutando di iniziare già tra i 40 e i 45 anni.
La prevenzione si basa sulla visita urologica e sul dosaggio del PSA, un esame del sangue che permette di individuare eventuali alterazioni e valutare la necessità di ulteriori approfondimenti.
Che cos’è il PSA e a che cosa serve?
Il PSA, acronimo di Antigene Prostatico Specifico, è una proteina prodotta dalla prostata che contribuisce a mantenere fluido il liquido seminale. In condizioni normali, nel sangue circola solo una piccola quantità di questa proteina. Quando la prostata subisce alcune modificazioni, come un’infiammazione o un aumento di volume, il PSA può aumentare.
L’esame viene eseguito attraverso un semplice prelievo di sangue da una vena del braccio: è un test non doloroso e non pericoloso per il paziente. Il suo risultato deve essere sempre interpretato dall’urologo, considerando la storia clinica e le condizioni del paziente.
PSA alto: quali sono le cause?
Un valore elevato di PSA non significa necessariamente avere un tumore alla prostata. L’aumento può infatti essere legato anche a condizioni benigne o temporanee. Tra le cause più frequenti ci sono:
- prostatite, cioè un’infiammazione della prostata
- infezioni delle vie urinarie
- ipertrofia prostatica benigna, ovvero un aumento del volume della ghiandola
- attività sessuale recente
- traumi e sollecitazioni, come quelle legate all’utilizzo della bicicletta.
In caso di PSA elevato è quindi importante non allarmarsi e rivolgersi allo specialista, che potrà individuare la possibile causa dell’alterazione.
Che cosa fare in caso di PSA elevato?
Dopo aver valutato il risultato del PSA e il quadro clinico complessivo con una visita urologica, l’urologo può indicare alcuni esami di approfondimento, in base alle necessità del singolo paziente:
- ecografia prostatica, per valutare le caratteristiche della ghiandola
- risonanza magnetica, in casi selezionati, per approfondire eventuali alterazioni
- biopsia prostatica, quando è necessario verificare se vi sia presenza di cellule tumorali.
Non sempre un valore elevato richiede ulteriori procedure invasive: in alcune situazioni può essere sufficiente monitorare il PSA nel tempo.