Un gonfiore all’altezza della pancia può subito far pensare alla presenza di un’ernia addominale, ma non sempre è così. Nella maggior parte dei casi, infatti, il gonfiore addominale ha cause che nulla hanno a che fare con questo tipo di problema e che sono invece legate al non corretto funzionamento dell’intestino o dell’apparato digerente.
Come si può distinguere il gonfiore provocato da un’ernia da quello che è conseguenza di altre condizioni? E quando è opportuno rivolgersi al medico? La dottoressa Martina Maruccio, della Chirurgia Mini-invasiva Generale e Oncologica di Humanitas Gavazzeni ci aiuta a fare chiarezza sull’argomento.
Che cos’è un’ernia addominale?
Un’ernia addominale consiste nella fuoriuscita di una parte del contenuto dell’addome attraverso un punto di debolezza della parete addominale o attraverso un orifizio o un canale naturale. Questo tipo di ernia si manifesta in genere come una tumefazione localizzata, cioè un rigonfiamento ben circoscritto all’altezza della pancia.
Quali sono le caratteristiche del gonfiore dovuto a un’ernia addominale?
L’ernia addominale si presenta sotto forma di una tumefazione, un rigonfiamento, che tende ad aumentare durante gli sforzi fisici, quando si tossisce o quando si rimane in piedi per lungo tempo. Al contrario, il gonfiore spesso si riduce o scompare quando ci si sdraia, grazie alla diminuzione della pressione all’interno dell’addome.
Le parti dell’addome in cui si manifesta più di sovente sono:
- l’inguine (ernia inguinale)
- la regione ombelicale (ernia ombelicale)
- le cicatrici di precedenti interventi chirurgici (laparocele).
Quando il gonfiore non dipende da un’ernia
Molto più di frequente, come detto, il gonfiore interessa tutto l’addome e non è dovuto a un difetto della parete addominale. Tra le sue cause più comuni ci sono:
- meteorismo intestinale, dovuto all’accumulo di gas
- stitichezza
- disturbi funzionali dell’intestino, come la sindrome dell’intestino irritabile
- difficoltà nella digestione
- condizioni associate a malassorbimento.
In questi casi il gonfiore è diffuso – e non localizzato come per ‘ernia – può variare nel corso della giornata ed essere accompagnato da una sensazione di tensione addominale o di pienezza.
Gonfiore addominale: quando è opportuno rivolgersi al medico?
Anche se nella maggior parte dei casi il gonfiore addominale non è legato a un’ernia, è importante non sottovalutare alcuni segnali.
È opportuno rivolgersi al medico per una valutazione se il gonfiore compare improvvisamente ed è particolarmente intenso o si associa a:
- dolore addominale persistente
- vomito
- alterazioni dell’alvo, come stitichezza importante
- difficoltà nell’emissione di gas.
Nella maggior parte dei casi una visita specialistica permette di distinguere un’ernia da altre possibili cause del gonfiore addominale e, quando necessario, di programmare eventuali approfondimenti diagnostici o il trattamento più appropriato.